Escape from Tarkov позиционируется как хардкорная MMO-игра, сочетающая в себе элементы шутера и RPG и предлагающая новый геймплей, основанный на десятках боевых и тактических факторов и использовании дополнительных модулей. Игрокам обещается «абсолютная» свобода действий и тотальный контроль над всеми действиями персонажа. Система развития героя основывается на четырёх типах умений (всего таких способностей более ста): физические, умственные, боевые и практические. Получаемый опыт также делится на несколько типов в зависимости от выполняемых действий.

События Escape from Tarkov происходят в современное время на территории российского города Таркова, оказавшегося в кольце блокпостов ООН и ВС РФ. Играть предстоит за бойцов двух частных военных компаний, которым необходимо выжить во враждебном окружении и найти выход из изолированного города. Опасность представляют не только боевики вражеской компании, но и окружающая среда: персонажи могут умереть от истощения, болезней, радиационного отравления и последствий разных типов ранений. По словам разработчиков, в мире игры «все зависит только от игрока и его умения приспособиться к ситуации, уцелеть в непредсказуемых условиях и одолеть любого противника».